韓国出身者や専門学校の伸び目立つ
日本学生支援機構統計

　 日本の大学等で学ぶ外国人留学生が過去最高の１２万３８２９人（２００８年５月１日現在）となったことが、独立行政法人日本学生支援機構の統計で明らかになった。留学生総数は２００５年に１２万人を突破したが、その後の２年間は１１万人台にもどって横ばいとなった。今年は前年比で５３３１人（４・５％）の増となり、再び増加基調に転じる気配も見せている。特に専門学校（専修学校専門課程）への留学生は前年比１５・０％（３３５４人）増の２万５７５３人となり、全体の伸びを大きく牽引した。大学院は前年比１０７４人増の３万２６６６人で、１９８３年の調査開始以来、２５年間毎年増加を続けている。
　 国籍別の内訳は、中国が例年通りトップで７万２７６６人。次いで韓国の１万８８６２人、以下台湾、ベトナムと続いている。前年比の純増数では韓国が１５８８人と最多で、中国の１４８９人を上回っている。
　 また、短期留学生は前年比１３８８人増の９７５６人と順調に増加を続けており、国籍別では中国が２６３６人（前年比５６６人増）と最多。以下韓国１８４９人（同８５人増）、アメリカ１４４７人（同１９５人増）となっている。
　 これらアジア等からの留学生数増加の背景には、近年の日本語学習熱の高まりや、マンガ・アニメなど日本のポップカルチャーの浸透などが挙げられる。独立行政法人国際交流基金の調査によれば、中国の２００６年における日本語学習者数は２００３年調査時のほぼ倍の約６８万人となった。また、専修学校専門課程の中には日本語学科を設置している実質上の語学学校も含まれており、こうした受け皿のほか、大学間協定による日本語・日本文化研修を主体とした短期交換留学プログラムも近年増加傾向にある。
　 また、政府が掲げる「留学生受け入れ３０万人計画」でも、海外における日本語教育機関の拡大や、日本の魅力をアピールするイメージ戦略の強化を掲げている。今後、国内の受け皿の整備と海外での広報活動の強化がうまくかみ合えば、さらに日本文化誘導型の留学が増えていく可能性もある。